Invoquer les esprits félins.
En février 2026, j’ai eu le grand privilège d’accompagner à nouveau notre cher ami Raphael lors d’un voyage d’observation de la faune sauvage en Colombie. C’était déjà sa deuxième fois avec nous dans le pays, et il souhaitait explorer de nouvelles régions tout en revenant dans certains lieux capables de lui réserver encore des surprises dans son aventure de naturaliste et d’amoureux des voyages de nature
Cette fois-ci, il avait un objectif très clair : observer le jaguar (Panthera onca), espèce emblématique puisqu’il s’agit du plus grand félin du continent américain et qu’il possède la morsure la plus puissante parmi les grands félins du monde. Mais au-delà de sa force et de sa beauté, le jaguar représente également un symbole spirituel et écologique profondément lié aux territoires autochtones et à la conservation des écosystèmes. Pour ceux qui rêvent d’écotourisme en Colombie, rencontrer cet animal relève presque du mystique.
Lors de son premier voyage avec Colombie Célestine, Raphael avait découvert les Llanos Orientales, aussi bien l’altillanura que les écosystèmes de serranía. Durant cette aventure, il avait pu observer une grande variété de faune sauvage : le grand fourmilier (Myrmecophaga tridactyla), le renard crabier (Cerdocyon thous), les douroucoulis (Aotus spp.), les capucins bruns (Sapajus apella) et une immense diversité d’oiseaux. Aujourd’hui, les Llanos comptent parmi les destinations les plus fascinantes pour le tourisme de nature en Colombie et pour l’observation des oiseaux et des mammifères sauvages.
Dans cette région, il nous avait également accompagnés dans une hacienda d’élevage traditionnelle afin de découvrir la culture llanera : les chevaux, les cow-boys, les troupeaux et les immenses savanes qui caractérisent cette partie du pays. Ce type de rencontre permet de vivre un voyage authentique et responsable en Colombie, en créant un lien direct avec les communautés locales et leurs traditions.
Parc national naturel Chingaza
Lors de cette première aventure, nous avons également visité le Parque Nacional Natural Chingaza, à la recherche de l’ours à lunettes et pour découvrir l’écosystème du páramo, l’un des plus importants au monde pour ses services écosystémiques et sa biodiversité unique. Cette expérience fait partie de ce que nous entendons par tourisme durable en Colombie, où la découverte de la nature s’accompagne de conscience environnementale et de respect des territoires.
Même si nous n’avions pas réussi à observer l’ours cette fois-là, Raphael eut davantage de chance lors de sa seconde visite et put le voir à trois reprises. Notre première expédition nous avait néanmoins déjà offert des rencontres mémorables avec des cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux propres à cet écosystème extraordinaire.
Réserve naturelle Chicaque
Nous avons également visité la Reserva Natural Chicaque, où il découvrit la forêt alto-andine et observa de nombreuses espèces d’oiseaux. Je me souviens particulièrement du toucanet émeraude (Aulacorhynchus albivitta) ainsi que du moment où j’ai vu pour la première fois le solitaire des andes (Myadestes ralloides).
Mais revenons à notre voyage le plus récent.
En invoquant l’esprit des félins, nous avons entrepris notre aventure vers la Réserve Naturelle Hato La Aurora, plus précisément vers l’écolodge Juan Solito, situé dans le département du Casanare. Cette destination est devenue l’un des lieux les plus emblématiques pour les safaris en Colombie, l’observation de la faune sauvage et l’écotourisme responsable.
Nous sommes partis de Yopal en véhicule 4×4 dans la matinée, arrivant à temps pour le déjeuner avant de commencer immédiatement nos activités. Cette première navigation remplit nos regards de caïmans à lunettes (Caiman crocodilus), de capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris), d’ouettes de l’Orénoque (Oressochen jubatus), de hoazins huppés (Opisthocomus hoazin), de colibris et de rapaces tels que la buse urubu (Buteogallus urubitinga). Cette même nuit, nous avons exploré la savane inondable — bien qu’en saison sèche — et, même si les observations furent plus discrètes, nous avons entendu des petits-ducs choliba (Megascops choliba), observé des engoulevents (Chordeiles spp.) et contemplé une spectaculaire étoile filante.
Les jours suivants furent consacrés au safari llanero. Du lever au coucher du soleil, nous parcourions savanes, lagunes et forêts-galeries à la recherche d’animaux. Ce type d’expérience est idéal pour ceux qui recherchent un voyage d’aventure et de nature en Colombie, loin du tourisme de masse et profondément connecté à la biodiversité.
J’étais particulièrement enthousiaste à l’idée de découvrir le crocodile de l’Orénoque (Crocodylus intermedius), espèce classée en danger critique d’extinction (CR) par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Raphael, émerveillé par toute la faune observée, continuait cependant d’invoquer silencieusement l’esprit du jaguar.
Durant ces journées, nous avons observé des capybaras, des tortues charapa (Podocnemis expansa), des tortues charbonnières (Chelonoidis carbonaria), des crocodiles de l’Orénoque, des caïmans, des iguanes (Iguana iguana), des anacondas (Eunectes murinus), des boas (Boa spp.), des singes hurleurs roux (Alouatta seniculus), des renards crabiers, des tamanduas (Tamandua tetradactyla) — à deux reprises, dont une incroyablement proche —, un grand fourmilier accompagné de son petit ainsi que de nombreux cervidés.
Mais l’esprit félin refusait toujours de se montrer.
Une nuit, épuisés après avoir parcouru des milliers d’hectares, nous traversions un sombre corridor biologique entre la savane et une lagune lorsqu’un petit corps aux yeux brillants apparut dans l’obscurité. En éclairant avec nos lampes, nous découvrîmes un oncille (Leopardus tigrinus). Magnifique, élégant et parfaitement tacheté, camouflé dans la nuit des Llanos.
Ainsi eut lieu notre première rencontre avec l’esprit félin.
Cette même nuit, nous avons également aperçu un jeune renard crabier ainsi qu’une grande famille de pécaris à collier (Pecari tajacu) cachée dans la végétation. Ce sont des moments comme ceux-ci qui rendent les voyages d’observation de la faune en Colombie si spéciaux : cette sensation que la nature réserve toujours une surprise à ceux qui savent attendre.
Le temps commençait à manquer et nous continuions de parcourir la savane avec l’espoir d’observer le jaguar. Nous avons trouvé ses traces — celles d’une mère accompagnée de son petit — et entendu les récits d’autres voyageurs qui avaient réussi à le voir. Même un drone survolait certains corridors biologiques afin d’augmenter nos probabilités.
Mais ce fut inutile.
Nous n’avons pas réussi à observer le tant attendu jaguar.
Même si j’avais déjà eu la chance d’en voir un en liberté des années auparavant dans la région du Magdalena Medio, je ressentais une certaine déception à l’idée que cet esprit ne souhaitait pas se manifester à nouveau. Raphael ressentait exactement la même chose. Pourtant, nous savions tous deux que nous reviendrions un jour, car la nature ne se conquiert pas : elle se respecte et s’attend. C’est précisément l’essence du voyage responsable en Colombie et du véritable écotourisme.
Cependant, au coucher du soleil de notre dernière journée, alors que nos espoirs semblaient s’éteindre, nous avons aperçu au loin la silhouette d’un grand félin. Il ne portait pas la robe tachetée en forme de rosettes du jaguar, mais un pelage uniforme, élégant et parfait : celui du lion américain, le merveilleux et encore plus difficile à observer seigneur Puma (Puma concolor).
Ce fut un instant inoubliable.
Tandis que les autres tentaient de contenir leurs cris d’émotion en l’observant à travers leurs jumelles, j’essayais désespérément de le filmer avec mon téléphone et ma longue-vue — sans support, puisqu’il s’était cassé — les mains tremblantes sous l’effet de l’émotion.
Je n’ai réussi à capturer que quelques secondes, mais elles furent suffisantes pour préserver la magie de cette rencontre avec l’esprit félin.
Ainsi, les Llanos nous firent leurs adieux en nous offrant l’une des rencontres les plus extraordinaires de ma vie avec une espèce aussi majestueuse que le puma.
Pour Raphael, ce ne sera certainement pas la dernière fois en Colombie. Je suis persuadé que nous partagerons encore de futures expéditions. Et je suis également convaincu que, pendant que nous cherchions le jaguar sans parvenir à le voir, lui nous observait déjà silencieusement depuis la savane.
Je suis certain que la vie nous ramènera un jour là-bas, au re-rencontre avec l’esprit félin.
Souhaitez-vous vivre cette expérience unique d’observation de la faune sauvage en Colombie ?
Contactez-nous et rejoignez notre prochaine expédition « À la recherche de la faune » : un voyage d’écotourisme et de nature à travers certains des écosystèmes les plus sauvages et fascinants du pays.